La meilleure période pour une randonnée sur glacier en Islande

Un glacier de vallée islandais n'est pas une attraction saisonnière qui ouvre en mai et ferme en octobre. Sólheimajökull, Falljökull et les autres langues glaciaires du Vatnajökull sont là chaque mois, et les opérateurs de cette page proposent des randonnées guidées toute l'année. Les durées annoncées ne changent pas non plus : trois heures en janvier, c'est trois heures en juillet.

Ce qui change, c'est tout ce qui entoure la glace. La lumière du jour arrive en tête, car l'Islande est assez au nord pour que l'écart entre le solstice d'été et celui d'hiver soit spectaculaire. Cela compte surtout pour les longues journées au départ de Reykjavík : €172 pour onze heures et €192 pour treize heures se font en pleine lumière en été et en partie dans le noir au cœur de l'hiver, même si la partie sur le glacier est toujours programmée pendant les heures claires.

Les routes viennent ensuite. Sólheimajökull est accessible par la route principale de la côte sud et reste fréquentée toute l'année, raison pour laquelle les départs de Reykjavík l'empruntent. Skaftafell se trouve à 320 km à l'est, soit au moins quatre heures de route, et un trajet hivernal jusque-là mérite plus de temps que ne le suggère la carte, ainsi qu'une vérification des conditions le matin même.

Le troisième facteur, c'est la grotte de glace, et c'est le seul élément vraiment saisonnier de ce site. Les grottes naturelles se forment et ne sont jugées sûres à visiter que pendant la partie la plus froide de l'année, et les opérateurs les vendent aux dates qui le permettent. Si la grotte est la raison du voyage, le calendrier choisit le mois pour vous.

Sólheimajökull est la langue glaciaire qui rend une randonnée sur glacier possible depuis Reykjavík. À environ deux heures et demie de route, on y va et on revient dans la journée, et en été cette journée est confortable : de la lumière du petit matin jusqu’au soir, une conduite facile et toute la côte sud ouverte en chemin.

Sur la glace même, l’été est la saison où la surface est la plus sculptée — les offres ici décrivent crevasses, tunnels de glace, moulins et couches de cendre volcanique, et c’est la fonte estivale qui les révèle. La randonnée guidée à €93 est le prix le plus bas du site : 5,5 heures avec un choix d’itinéraire familial, classique ou plus long. Depuis Vík, €110 dure trois heures avec café et chocolats pendant la marche. Les deux sont notées au-dessus de 4,7.

L’été est aussi la saison où les deux excursions d’une journée au départ de Reykjavík ont le plus de sens. €172 dure onze heures et ajoute Seljalandsfoss et la plage de sable noir de Reynisfjara à la randonnée sur glacier, avec 1 655 avis à 4,8. €192 en dure treize, limite le groupe à huit personnes et ajoute une initiation optionnelle à l’escalade de glace avec piolets et cordes — notre meilleur choix, 4,8 sur 447 avis.

La contrepartie, c’est la foule. L’été est la saison la plus chargée sur la côte sud, et les offres en petit groupe partent les premières. Si vous voulez huit personnes plutôt qu’un bus complet, réservez ces semaines-là plus tôt qu’il ne semble nécessaire.

L’hiver n’est pas une saison morte pour la glace. C’est la saison où la glace gagne une pièce en plus. Les grottes de glace bleue naturelles ne sont proposées que lorsque les conditions le permettent, et trois offres ici sont construites autour d’elles : €149 pour quatre heures, qui associe une randonnée sur le Falljökull à une grotte et totalise 1 962 avis — le plus grand nombre d’avis du site ; €153 pour quatre heures avec un maximum de douze personnes par guide ; et €261, six heures en 4x4 et à pied jusqu’à une grotte volontairement plus éloignée, notée 5,0 sur 264 avis.

Les contraintes pratiques sont la lumière du jour et la conduite. Les courtes randonnées fonctionnent bien en hiver justement parce qu’elles sont courtes : €111 pour 2,5 heures avec un transfert en 4x4 depuis Freysnes, ou les randonnées de trois heures à €97 et €149 depuis Skaftafell, toutes tiennent dans une courte journée d’hiver sans aucune précipitation.

Rejoindre l’est, voilà ce qu’il faut planifier. Skaftafell se trouve à 320 km de Reykjavík, soit au moins quatre heures de route, et en hiver c’est un trajet auquel il faut consacrer une journée entière plutôt que de le comprimer. La plupart des personnes qui réservent les excursions dans les grottes passent une nuit quelque part le long de la côte sud, ce qui leur permet aussi d’être au point de rendez-vous le matin sans départ avant l’aube.

Si vous séjournez dans la capitale sans conduire, l’hiver fonctionne quand même : €172 et €192 se font avec transport inclus, et la partie sur le glacier est programmée dans la fenêtre de lumière du jour.

La météo décale les départs sur glacier à toute saison, et les opérateurs tranchent le matin même, pas sur une prévision. C’est normal, et ce n’est pas une raison d’éviter un mois en particulier — c’est une raison de bien organiser son voyage.

Deux habitudes font l’essentiel. Réservez le glacier pour le début du séjour, afin qu’un départ reporté ait où se replacer. Et lisez la ligne d’annulation avant de payer : l’annulation gratuite est indiquée sur les offres qui la proposent, et dans une semaine où la prévision change sans cesse, une réservation que vous pouvez déplacer vaut mieux qu’une réservation figée.

La troisième habitude concerne les grottes de glace. Leurs dates sont publiées sur l’offre et dépendent des conditions, alors vérifiez le calendrier avant de fixer vos vols, pas après l’atterrissage.

1. Croire que la randonnée sur glacier est une activité d’été. Les seize offres ici sont des randonnées guidées qui ont lieu toute l’année. L’été est la saison la plus simple, pas la seule.
2. Réserver un voyage d’hiver pour les grottes sans vérifier les dates. Les grottes de glace naturelles se vendent aux dates que les conditions permettent, et ces dates sont publiées sur chaque offre.
3. Prévoir un trajet hivernal vers Skaftafell comme un trajet d’été. Comptez 320 km et au moins quatre heures de route à l’est de Reykjavík, avant même de tenir compte de la saison.
4. Laisser la randonnée au dernier matin. Un départ décalé n’a nulle part où aller si votre vol est l’après-midi même. Placez le glacier en début de voyage.
5. Réserver une randonnée en petit groupe tard en plein été. Les offres à huit participants à €149 et €192 partent en premier pendant les semaines les plus chargées.