Randonnée sur le glacier de Skaftafell : la glace bleue du Vatnajökull

Le Vatnajökull est le plus grand glacier d'Europe, et Skaftafell en est la partie que les visiteurs ordinaires peuvent parcourir à pied. La glace sur laquelle vous marchez réellement, c'est le Falljökull, l'un des exutoires qui s'écoule de la calotte vers les basses terres, et c'est le nom de glacier qui figure sur la plupart des offres ci-dessous. Les excursions se retrouvent autour du centre d'accueil de Skaftafell, à Freysnes ou à Hof, selon l'opérateur, et l'accès depuis la route circulaire est court.

L'expression qui vend cette glace, c'est « glace bleue », et c'est une description littérale, pas une figure de style. Là où la neige de surface a disparu et où la glace comprimée affleure, elle apparaît bleu profond à l'œil comme à l'appareil photo. Quatre des dix offres l'affichent dans leur titre pour cette raison : €97, €96, €153 et la formule combinée grotte et randonnée à €149. Avec la couleur viennent les crevasses, les canyons de glace et ce fait constant, légèrement déstabilisant : rien de tout cela n'avait cette forme la saison dernière.

La deuxième chose que Skaftafell possède et que la langue glaciaire de la côte sud n'a pas, ce sont les grottes. Trois offres ici pénètrent dans une grotte de glace bleue naturelle pendant l'excursion : €149 avec 1 962 avis, €153 avec 848, et la randonnée de six heures vers une grotte éloignée à €261, notée 5,0 sur 264 avis, qui utilise un 4x4 pour atteindre une partie du glacier où la plupart des groupes ne vont pas. Les grottes sont saisonnières — c'est une spécialité d'hiver — et les opérateurs ne vendent que ce que la glace permet ce mois-là.

Deux autres excursions de ce groupe partent plus à l'est, au parking de la lagune de Jökulsárlón près de la cafétéria, et montent sur la même glace du Vatnajökull : la marche de quatre heures et demie à €123 et la randonnée vers la grotte éloignée. Si vous suivez la route circulaire vers l'est, elles s'insèrent après Skaftafell plutôt qu'à sa place.

Les offres se ressemblent au premier coup d'œil, mais elles ne sont pas identiques. Quatre éléments diffèrent réellement : la durée de la sortie, le nombre de personnes dans le groupe, le transfert en 4x4 jusqu'au bord de la glace, et la présence ou non d'une grotte au programme.

Courtes et faciles. €111 est la réservation la plus courte du site, à deux heures et demie, avec un transfert en 4x4 depuis Freysnes pour que la marche se fasse sur la glace et non sur l'approche ; 219 avis à 4,8. €97 est la randonnée facile de trois heures en groupe sur le Falljökull, 1 622 avis à 4,6, avec le stationnement au point de rendez-vous inclus dans la réservation.

Petits groupes. €149 est limitée à huit marcheurs et c'est l'excursion de Skaftafell la mieux notée, 4,9 sur 526 avis, avec un 4x4 modifié pour maximiser le temps sur la glace en trois heures. €96 dure quatre heures et demie, c'est le tarif le plus bas de ce groupe, et vous choisissez à la réservation entre l'itinéraire facile sur la glace bleue et la randonnée prolongée.

Glace bleue, groupes standards. €97 est la marche de quatre heures adaptée aux débutants, 1 357 avis à 4,7 ; son tarif inclut le transfert en 4x4 de Skaftafell au bord du glacier et les frais du parc national du Vatnajökull.

Grottes. €149 combine une grotte et une randonnée en quatre heures et c'est l'excursion la plus commentée du site, avec 1 962 avis ; l'annonce se présente comme le point de rendez-vous le plus proche de la glace et inclut des boissons chaudes. €153 propose la même chose en groupe limité à douze personnes par guide. €261 est la version de six heures qui marche plus loin, notée 5,0.

Randonnées plus longues. €150 dure cinq heures sur le Falljökull et c'est la plus longue marche pure à Skaftafell, 1 154 avis à 4,8. €123 dure quatre heures et demie depuis la lagune, 1 008 avis à 4,7.

Première randonnée sur glacier, budget standard : réservez €97. Quatre heures, accessible aux débutants selon sa propre description, 1 357 avis à 4,7, et le tarif comprend le transfert en 4x4 jusqu'au front du glacier ainsi que les frais du parc national. C'est l'introduction la plus simple à la glace bleue sur cette page.

Vous voulez le groupe le plus réduit : réservez €149. Huit marcheurs maximum, noté 4,9 sur 526 avis, trois heures avec un 4x4 modifié pour l'approche. L'annonce la mieux notée de Skaftafell, et cela se voit dans la façon dont le rythme est décrit.

Vous voulez aussi une grotte : réservez €149. Quatre heures, une grotte de glace bleue naturelle et une randonnée sur Falljökull, 1 962 avis — plus que toute autre excursion sur ce site — avec parking au point de rendez-vous et boissons chaudes incluses. Pour une grotte plus tranquille, €261 propose six heures de marche vers une grotte isolée, noté 5,0.

Vous manquez de temps : réservez €111. Deux heures et demie depuis Freysnes avec transfert en 4x4, 219 avis à 4,8. C'est l'excursion conçue pour une journée où le glacier n'est qu'une étape sur une longue route.

Vous voulez de la distance sur la glace : réservez €150. Cinq heures sur Falljökull, 1 154 avis à 4,8, et la seule annonce de Skaftafell qui se qualifie d'avancée plutôt que de facile.

Les annonces sont d'une franchise inhabituelle : Skaftafell se trouve à 320 km, soit au moins 4 heures de route à l'est de Reykjavík. Quatre heures à l'aller, une marche de deux heures et demie à six heures, puis quatre heures au retour : personne n'y prend plaisir, et en hiver une bonne partie du trajet se ferait de nuit. Considérez Skaftafell comme une étape sur un itinéraire de la côte sud, avec une nuit en chemin — Vík, Kirkjubæjarklaustur, Freysnes ou Hof — et toute la liste de cette page devient facile à réserver.

Le bon côté de cette route, c'est ce qui vous attend au bout. Dix excursions au lieu de six, glace bleue, grottes, groupes réduits à huit personnes, marches de deux heures et demie à six heures, et le coût horaire le plus bas du tableau. Le stationnement au point de rendez-vous est inclus dans plusieurs annonces, et les frais du parc national sont compris dans le tarif à €97. Si vous êtes déjà venu aussi loin vers l'est, Jökulsárlón ajoute deux marches de plus sur la même glace sans beaucoup plus de route.